Historia
algunos milenios una ardilla podía cruzar la Península Ibérica desde el Estrecho de Gibraltar hasta los Pirineos sin tocar el suelo.
Actualmente, sabemos que hoy es imposible, desde tiempos antiguos la masa vegetal de la península ha sido atacada por la mano del hombre. Pensemos cuantos encinares y sabinares se han eliminado en los últimos 2000 años, para crear nuevos campos de cultivo, combustible para hogares, construcción, combustible para tejerías y ladrillares, carboneo, construcción de barcos...
Este simpático animal de hocico corto, cuerpo esbelto y larga cola peluda tiene un aspecto inconfundible. Los tonos del pelaje varían entre el rojizo, pardo o negro en el dorso y blanco puro en el abdomen, pecho y arranque ventral de las extremidades. Pinceles auriculares sólo desarrollados en invierno
Este animal está presente en toda Europa. Este ejemplar, ha sido fotografiado en la provincia de Teruel, donde es frecuente encontrarlo en pinares, a veces mezclados con carrascas y melojos.
Sus hábitos alimentarios son a base de semillas de pino principalmente, formando parte de la dieta también nueces, bellotas, zarzamoras...
Por suerte, es un animal fácil de ver. Todavía es más fácil detectar su presencia, por los corazones de las piñas que encontramos en el suelo, siempre repelados. En algunos parques y jardines urbanos, se ha introducido, siendo un habitante más.
Caracteristica
Su cuerpo mide entre 20 y 30 cm y su cola entre 15 y 25 cm. Pesa de 250 a 340 g. Su pelaje es de color rojizo. Cuando llega el invierno aparecen unos penachos de pelos en las orejas. En sus patas anteriores ó manos tiene cuatro dedos mientras que en las posteriores tiene cinco. No presentan dimorfismo sexual.
Comportamiento
Es habitante habitual de los bosques de coníferas, aunque también está presente en otras formaciones arbóreas. Desarrolla su actividad durante el día buscando y consumiendo frutos, semillas, cortezas e incluso insectos, huevos y aves. No hiberna sino que se mantiene activa consumiendo lo que ha ido almacenando en diferentes oquedades de los árboles y las rocas. Desarrolla su actividad en los árboles aunque no duda en bajar de ellos para recoger alimento. También nada con soltura
Reproduccion
El periodo reproductivo ocurre a fines del invierno, y en verano. Una hembra tiene dos camadas por año, usualmente con tres o cuatro cachorros, excepcionalmente seis. La gestación dura 38-39 días. Nacen desvalidos, ciegos, sordos, pesando 10-15 g; su cuerpo se cubre de pelo a los 21 días, ojos y orejas abren después de 3-4 semanas, desarrollan su dentadura a los 42 días. Comienzan a comer sólido a los 40 días, y el destete a las 8-10 semanas.
Los machos detectan las hembras en estro por su olor, y aunque no hay cortejo, y múltiples machos avanzan a una sola hembra fértil, finalmente el macho dominante, usualmente el más grande del grupo, se junta con ella. Machos y hembras se aparean múltiples veces con muchos compañeros. La hembra debe alcanzar un mínimo peso corporal antes de entrar en estro, y la hembra más pesada produce más crías. Si el alimento escasea, la preñez puede perderse. Típicamente, una hembra produce su primera camada al segundo año.
La esperanza de vida es en promedio de tres años, aunque puede llegar a 7, y 10 en cautiverio. La supervivencia está positivamente vinculada a la disponibilidad de semillas en otoño–invierno. El 75-85% de los jóvenes muere durante su primer invierno, y la mortalidad es aproximadamente de 50% para los inviernos subsiguientes.
Habitat
Normalmente vive en las zonas sombrías de los bosques de coníferas, aunque se le puede encontrar en los bosques de hoja caduca, y es más frecuente en las zonas de baja montaña que en la altitud, prefiriendo los bosques jóvenes y cerrados. Los nidos son esféricos, de un tamaño aproximado de 22 cm., y suelen tener 2 orificios de acceso para facilitar la huida, uno mayor que otro, pudiendo ser taponados desde el interior. Suelen estar colocados entre ramas de los árboles y su interior está tapizado de musgo, hojas, ramitas, paja o líquenes.
Se adapta a la vida desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altitud.
Su distribución dentro de la Península Ibérica es uniforme, faltando en las Islas Baleares y en las Canarias.
Esta especie no figura como amenazada, pero si figura en el anexo III del Convenio de Berna, por lo su supervivencia podría verse amenazada de no tomar especiales precauciones.
Alimentacion
Come todo tipo de semillas de árboles, roe las escamas de las piñas hasta alcanzar los piñones; se alimenta también de brotes, yemas, tubérculos, hongos, avellanas, nueces, bellotas, ayucos, moras, líquenes, muérdago, huevos y algún pájaro de pequeño tamaño, e incluso, en época de escasez, le valen los invertebrados.
Es una especie arborícola, que baja al suelo únicamente para buscar alimento, trasladarse de un árbol a otro más distante o para beber
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