Historia
La historia natural de los delfines nariz de botella ha sido estudiada en detalle. Habitan aguas templadas y tropicales alrededor del mundo. Se reconocen dos variedades: el costero que prefiere las aguas poco profundas y cálidas de las bahías y ríos, usualmente viaja en grupos de menos de 10 individuos; y el oceánico o de mar abierto que habita en aguas profundas y usualmente viaja en grupos de 10 o 100 individuos. Estos delfines son muy activos y en grandes agrupaciones pueden incluir también otras especies de delfines así como ballenas piloto. Los delfines nariz de botella son animales curiosos que pueden viajar a gran velocidad. Se les puede ver nadando sobre las olas generadas por los barcos o saltando acrobáticamente en alta mar. Pueden reproducirse con otras especies de delfines y lo han hecho tanto en su hábitat como en cautiverio. Las hembras alcanzan su madurez sexual entre los 5 y 10 años de edad, los machos entre los 8 y los 12 años. Una sola cría nace cada 3 a 6 años y es destetada entre los 12 y 18 meses. Se alimentan de gran variedad de presas usando diferentes técnicas de rastreo, incluyendo cazar solos, en cooperativa, y en algunas áreas conduciendo a los peces a bancos de fango donde se introducen ellos mismos para atraparlos.
Identificacion
Cuerpo robusto, Melón redondeado, Espiráculo único, Aletas pectorales puntiagudas, Área en la parte posterior alrededor de la aleta dorsal oscura, Parte ventral más clara, Nadadores rápidos y activos, Frecuentemente nadan en la proa de los botes.
Comportamiento
Los Delfines nariz de botella son delfines muy activos y se los observa frecuentemente nadando en la proa de las embarcaciones, surfeando, dando golpes de cola y saltando, en algunos casos, varios metros fuera del agua. Algunas veces pueden también ser vistos realizando “juegos” con objetos tales como algas, corales u otros animales. Los Delfines nariz de botella, como muchos otros delfines y ballenas, son animales sociales y, aunque pueden ser encontrados en forma solitaria, tienden a vivir en grupos familiares llamados “manadas”. ¡Estos pueden contener desde sólo dos o tres delfines hasta 500! Dentro de estas manadas, tienden a pasar el tiempo con individuos similares – hembras y crías jóvenes son frecuentemente encontrados juntos, las crías mayores pasan el tiempo juntas y los machos forman sus propios grupos. Algunas veces, las familias pueden agruparse con otras familias, cuidándose entre ellos y proveyéndose apoyo en tiempos duros y peligrosos. La forma en que los Delfines nariz de botella se alimentan y capturan su alimento puede variar mucho dependiendo de dónde vivan. Cambian su comportamiento y desarrollan formas ingeniosas de capturar su comida de forma tal de adaptarse a su situación. Por ejemplo, en Carolina del Sur (EE.UU.) los delfines persiguen los peces hasta la costa y los empujan sobre la playa para capturarlos. En el Golfo de México, se pueden observar Delfines nariz de botella aturdiendo a los peces con golpes de sus aletas caudales, y recogiéndolos luego en la superficie del agua aprovechando el estado en el que se encuentran.
Caracteristica
Los delfines nariz de botella miden un promedio de 2.5 a 2.7 metros y pesan entre 190 y 260 kilogramos. Los delfines nariz de botella del Pacífico pueden llegar a medir hasta 3.7 metros y pesar 454 kilogramos. Los machos maduros son ligeramente más largos y mucho más pesados que las hembras.
El cuerpo de los delfines nariz de botella es liso, aerodinámico, con forma de huso, adaptado para vivir en el agua, de color gris verdoso o gris oscuro en la parte trasera, blanco o rosa en el vientre, la mandíbula inferior, y las regiones anales.
Los dientes son cónicos enclavijados. Están diseñados para agarrar el alimento. El número de dientes varía de una criatura a otra. La mayoría tienen de 20 a 25 dientes en cada lado del maxilar superior y de 18 a 24 en cada lado del maxilar inferior, haciendo un total de 76 a 98 dientes.
Las extremidades delanteras de los delfines son las aletas pectorales. Las aletas pectorales tienen los elementos óseos principales de las extremidades delanteras de los mamíferos terrestres, pero son más cortas. Los elementos esqueléticos son rígidamente soportados por el tejido fino conectivo. Los delfines utilizan sus aletas pectorales principalmente para dar dirección en su nado y, con la ayuda de la cola puede frenar.
Una de las principales características físicas de los delfines nariz de botella es que tiene un rostro bien definido
Las glándulas en las esquinas internas de las cuencas del ojo secretan una mucosidad que lubrica y lava los ojos. También puede actuar como una capa protectora contra organismos contagiosos.
Reproduccion
El apareamiento normal de los delfines ocurre durante los meses de primavera, como sucede como con la mayoría de los animales. El delfín macho corteja a la hembra un tiempo antes de que ocurra el apareamiento. La delfín hembra lleva al delfín bebé en su vientre por 11 ó 12 meses.
Durante el parto, la madre a veces es asistida por una compañera delfín que le ayuda en el momento del nacimiento. La hembra pare una sola cría, que al momento de nacer regularmente sale primero la cola y las aletas son muy blandas, lo cual ayuda a que sea más fácil la expulsión.
El recién nacido es capaz de nadar y respirar desde los primeros minutos. En algunas ocasiones se ha observado que las madres llevan a sus cachorros a la superficie para ayudarles a jalar oxigeno. Los delfines nacen siempre bajo el agua, pero cerca de la superficie, de modo que madre e hijo puedan subir con facilidad a respirar.
La madre acostumbra a romper el cordón umbilical con una súbita y enérgica sacudida de su cuerpo. La cría mide aproximadamente un metro al nacer y es amamantada durante 18 meses. El bebé delfín puede seguir sin dificultad a la madre, nadando cerca de ella, aprovechando las ventajas hidrodinámicas que le brinda el cuerpo de su progenitora.
Los delfines hembras tienen dos pezones ocultos bajo pliegues cutáneos a los cuales se prende el bebé delfín con la mandíbula superior y la lengua y la madre inyecta literalmente leche dentro de la boca del cachorro, por medio de contracciones musculares. El amamantamiento dura entre 12 y 18 meses después del nacimiento aunque este periodo se ha reducido en los delfines que nacen en cautiverio.
En cuanto a la reproducción, el delfín mular ó delfín nariz de botella (Tursiops truncatus), la especie mejor estudiada, ya que es la que se tiene en los delfinarios de Cancún, Isla Mujeres, Cozumel y Riviera Maya para los programas interactivos de nado con delfines, alcanza la madurez sexual entre los 5 y los 12 años en las hembras, y entre los 9 y los 13 años en los machos.
El bebé delfín se queda con su madre de 3 a 6 años. Durante este periodo aprende técnicas de para pescar y hábitos sociales. Los delfines conviven en grupos relativamente pequeños y de vez en cuando visitan otros grupos sin que esto implique un problema
Habitat
Los delfines nariz de botella se encuentran en aguas tropicales y templadas. Se encuentran frecuentemente a menos de 20 millas de la orilla en puertos, bahias, lagunas, estuarios, alrededor de islas y en rios grandes. En el Océano Pacífico, estos delfines se encuentran desde el norte de Japón y el sur de California hasta Australia y Chile. También se encuentran en el Océano Atlántico y en la parte suroeste del Océano Indio, tanto como en los mares Báltico, Mediterraneo, y Negro. Las únicas aguas en donde delfines nariz de botella no se encuentran son aguas frías, desde 45 grados de latitud hasta los polos en ambos hemisferios. Algunos delfines nariz de botella permanecen en el mismo lugar todas sus vidas, mientras que otros migran a otras partes del océano.
Importancia
Los delfines nariz de botella son los cetáceos más estudiados en el planeta.
A Los delfines nariz de botella les gusta andar en las olas hechas por embarcaciones. ¡Quizas la próxima vez que estes en un barco, puedas ver un delfín andando contigo!
Hay delfines nariz de botella que han interactuado con seres humanos. Un delfín nariz de botella llamado Percy vivía al lado de la costa de Cornwall, Inglaterra. Seguía los barcos pescadores locales, jugaba con sus trapas de cangrejos, y hasta le permitía a personas agarrarse de su aleta dorsal y halarlos a través del agua.
Alimentacion
La alimentación es costera y basada sobre todo en una variedad de peces y de invertebrados de las zonas litorales y sublitorales, mientras que los peces mesopelágicos y los calamares oceánicos se encuentran comúnmente en la dieta de aquellos alejados de la costa. La dieta también varía con la disponibilidad local de la presa.
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